Фамилия Кадирбеков — тюркская по происхождению, образованная по арабо-персидской модели, которая прижилась у многих народов Средней Азии и Кавказа. В её основе лежит составное личное имя Кадирбек, где первая часть «Кадир» восходит к арабскому слову «кадир» (могущественный, всесильный), а вторая — «бек» (тюркский титул, означающий «господин», «князь», «вождь»). Таким образом, имя Кадирбек переводится как «могущественный господин» или «всесильный вождь». Фамилия Кадирбеков, соответственно, означает «потомок Кадирбека» и указывает на родоначальника, носившего это имя.

Словообразовательная модель здесь типична для русской передачи тюркских фамилий: к основе имени добавляется русский патронимический суффикс -ов, который закрепился в XIX–XX веках при оформлении фамилий в документах. Без этого суффикса фамилия звучала бы как Кадирбек, что характерно для многих тюркских народов (например, у казахов, киргизов, узбеков). Наличие суффикса -ов чаще встречается у тех, кто жил в регионах с сильным влиянием Российской империи и советского делопроизводства.

Географически фамилия Кадирбеков наиболее распространена в Казахстане, Кыргызстане, Узбекистане, а также среди тюркских народов Дагестана и других регионов Северного Кавказа. В России её носители — в основном потомки переселенцев из этих областей. Интересно, что в дореволюционный период фамилия могла писаться через «ъ» (Кадирбековъ) или с двойным «к» (Кадирбекков) из-за особенностей записи тюркских звуков в русской транскрипции, но современная орфография стандартизирована.

Социальный контекст фамилии связан с традицией давать детям имена с титулом «бек» — это указывало на знатное или уважаемое происхождение рода. Однако в XIX–XX веках такие имена стали массовыми, и фамилия Кадирбеков не обязательно говорит о дворянском статусе предков — скорее о том, что родоначальник был человеком, которого в обществе называли «Кадирбек» за силу, авторитет или просто в честь уважаемого предка. Споров о происхождении фамилии практически нет: арабский корень «кадир» и тюркский «бек» хорошо изучены в ономастике, и версия о составном имени считается единственной и достоверной.

Однокоренные фамилии — Кадиров, Кадирбердиев, Беккадиров — встречаются у тех же народов, но суффикс -беков сужает круг: он указывает именно на то, что имя отца было двусоставным. В отличие от простого Кадиров, где основа — только «Кадир», фамилия Кадирбеков сохраняет полную форму имени, что делает её более редкой и конкретной.