Фамилия Кадолба звучит необычно для русского уха, и это первый ключ к её происхождению. В ней нет привычных суффиксов -ов, -ин или -ский, которые типичны для русских фамилий. Это указывает на то, что перед нами, скорее всего, не искусственное образование, а застывшее прозвище, которое так и не получило дополнительного оформления. Сама основа «Кадолб» почти наверняка имеет украинское или белорусское происхождение.

Разложим слово по частям. В основе лежит «долб» — корень, связанный с действием «довбати» (долбить, выдалбливать) в украинском языке. Приставка «ка-» в восточнославянских говорах могла усиливать действие или указывать на завершённость процесса. Таким образом, «кадолба» — это не просто «долбёжка», а нечто вроде «выдолбленного до конца», «законченного долбления». Вероятнее всего, прозвище относилось к человеку, который занимался долблёной работой — например, делал корыта, лодки-однодеревки, ульи или деревянные трубы. В украинских сёлах такой мастер назывался «довбач» или «довбуш», а форма «кадолба» могла закрепиться за ним как насмешливое или уважительное прозвище за усердие.

Другая, менее вероятная версия связывает фамилию с диалектным словом «кадовб» (или «кадовба»), которое в некоторых говорах означало кадушку, бочонок, выдолбленную ёмкость. В этом случае прозвище могло перейти на бондаря или на человека, который сам был похож на коренастый, крепкий «кадовб». Но первое значение — как прозвище мастера-долбёжника — выглядит более логичным и живым.

Фамилия Кадолба почти не встречается в центральных и северных областях России. Её география — юго-запад: Черниговская, Полтавская, Киевская губернии, а также юг Беларуси. Носители фамилии, как правило, были из крестьянского или ремесленного сословия. Никаких дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано. В метрических книгах XIX века она могла записываться с вариантами — Кадалба, Кадолб, что объясняется неустойчивостью безударных гласных в живой речи.