Фамилия Кадушкины образована от прозвища Кадушка — так в старину называли бочара, то есть мастера, делавшего кадки, бочки и другую деревянную посуду. Кадушка — это уменьшительное от «кадь»: большая деревянная посудина цилиндрической формы, стянутая железными или деревянными обручами. Прозвище могли дать и самому ремесленнику, и человеку, который торговал кадками, и даже тому, кто внешне напоминал эту полную, крепкую утварь.

Фамилия закрепилась в форме притяжательного прилагательного с суффиксом -ин, что характерно для русского ономастикона: Кадушкин — «чей?» — «сын Кадушки». Такая модель была особенно распространена в северных и центральных землях Руси, где фамилии на -ин нередко вытесняли более южные варианты на -ов. Встречается фамилия и в форме множественного числа — Кадушкины, что обычно указывает на целый род или семейство, носившее это прозвище.

О точном месте и времени возникновения фамилии говорить сложно: процесс формирования русских фамилий растянулся на несколько столетий, с XV по XVII век. Однако прозвище Кадушка фиксируется в письменных источниках уже в XVI веке. В частности, в новгородских писцовых книгах упоминаются крестьяне с таким именованием, что подтверждает его бытование в среде ремесленников и земледельцев. Позднее, с отменой крепостного права и массовыми переписями, фамилия Кадушкины закрепилась за многими крестьянскими родами центральной России.

Сегодня фамилия встречается нечасто, но сохраняет живую связь с древним ремеслом. Бочарное дело было одним из ключевых в хозяйстве: без кадок, бочек и ушатов не обходились ни в одном крестьянском доме — для засолки, хранения зерна, перевозки жидкостей. Поэтому прозвище Кадушка, а затем и фамилия Кадушкины — это не просто семейное имя, а отголосок целого пласта народной материальной культуры.