Фамилия Какаваев — редкий случай, когда основа вызывает больше вопросов, чем ответов. Самое очевидное, что приходит на ум, — связь с грузинским словом «какао» или уменьшительным именем Кака (Николай). Однако это лишь поверхностный слой, и он, скорее всего, ошибочный. Разберёмся по порядку.

Модель образования фамилии прозрачна: суффикс -ев указывает на русскую патронимическую форму («чей?» — сын Какавая). А вот основа «Какавай» — вот где загадка. Она могла возникнуть из прозвища, данного человеку за особенности речи, поведения или внешности. В русских говорах слово «какать» в переносном смысле означало «пачкать, портить», а «какава» — что-то нечистое или негодное. Но это лишь одна, и не самая лестная, версия.

Более правдоподобно выглядит тюркская или кавказская гипотеза. В тюркских языках «кака» (или «какай») — старший брат, уважительное обращение к мужчине. Суффикс -вай в некоторых диалектах (например, кумыкском или ногайском) мог придавать значение принадлежности или ласкательности. Тогда «Какавай» — «почтенный старший» или «братец». Фамилия могла закрепиться за переселенцами из южных регионов, где такие прозвища были в ходу.

Сравнение с однокоренными фамилиями — Какаев, Какалов, Какабаев — подтверждает, что корень «кака» чаще всего восходит к тюркскому «ага» (старший) или к личным именам типа Кака (в осетинском, например, Кака — мужское имя). Вариант с «какао» маловероятен: культура какао не была распространена в тех краях, где формировались русские фамилии.

География фамилии Какаваев не широкая, но показательная. Носители встречаются в Дагестане, Чечне, а также среди кавказских народов, переселившихся в центральную Россию. Это указывает на то, что фамилия могла возникнуть в среде кумыков или ногайцев, а затем была русифицирована добавлением суффикса.

Так что, скорее всего, предки Какаваева — не шоколатье и не грузинские князья, а простые люди, которых в своём кругу уважительно называли «старшим» или «братом». Фамилия сохранила это обращение через века, превратив прозвище в родовое имя.