Фамилия Кахаков — редкий пример, где при кажущейся простоте корня сразу сталкиваешься с несколькими версиями. В основе лежит прозвище или нецерковное имя Кахак. Суффикс -ов указывает на стандартную русскую патронимическую модель: «чей?» — Кахаков, то есть сын или потомок Кахака.

Самая прямая версия — тюркское происхождение. В ряде тюркских языков «ках» или «кака» означает «твёрдый», «крепкий», «сухой». Прозвище Кахак могли дать человеку сухощавого телосложения, выносливому или, наоборот, с жёстким, несговорчивым характером. В этом случае фамилия тяготеет к юго-восточным регионам России, Поволжью, Приуралью, где исторически сильны тюркские влияния.

Вторая версия менее очевидна, но правдоподобна для северных говоров. В архангельских и вологодских диалектах «кахать» означало «кашлять», «сипеть», «издавать хриплый звук». Отсюда Кахак — человек с хриплым голосом или тот, кто постоянно покашливал. Такая основа дала бы фамилию, закрепившуюся в крестьянской среде Русского Севера. Подтвердить это могли бы старые переписные книги, но в открытых источниках по фамилии Кахаков данных крайне мало.

Морфологически фамилия проста: корень кахак- и родовой суффикс -ов. Ударение, скорее всего, на последнем слоге — Кахако́в, хотя в бытовом произношении носителей может смещаться на второй слог. Фамилия не имеет аристократического суффикса -ский, а значит, её носители относились к непривилегированным сословиям — крестьянам, мещанам, казакам.

Сравнение с однокоренными фамилиями (Каханов, Кахин, Кахов) показывает, что все они редки и разбросаны по карте. Кахаков — самая «русская» по форме, но с явным нерусским корнем. Это типичная фамилия-загадка, где без архивной записи XVII–XVIII века трудно выбрать между тюркским прозвищем и северорусским диалектным словом.