Фамилия Кахира — редкий случай, когда географическое название почти наверняка перешло в родовое прозвище, а затем и в фамилию. В основе лежит арабское название столицы Египта — аль-Кахира (القاهرة), что означает «победоносная». Носитель такой фамилии вряд ли происходил из самого Каира: в русской среде так могли прозвать человека, побывавшего в Египте, торговавшего с Востоком или получившего экзотическое прозвище за смуглую внешность или необычную одежду.

Модель образования проста и прозрачна: основа «Кахир-» плюс окончание -а, типичное для женского рода в русском языке. Однако фамилия закрепилась и за мужчинами, и за женщинами без изменения формы — это так называемая «несклоняемая» фамилия, что указывает на её относительно позднее происхождение (не раньше XIX века). В отличие от массовых фамилий на -ов/-ев, Кахира не содержит суффикса принадлежности, а значит, не образовывалась от имени отца или деда. Это прямое прозвище, застывшее в именительном падеже.

Важно не путать фамилию с украинской или белорусской фамилией Кахирный (от «кахля» — изразец, плитка) — у них совсем другая семантика. Русская Кахира почти всегда восходит именно к топониму. Встречается она крайне редко, в основном на юге России и в среде потомков казачества, где были сильны контакты с Турцией и Ближним Востоком.

С точки зрения словообразования, фамилия стоит особняком: в русском ономастиконе нет типового суффикса, который бы её оформлял. Это не «-ский» (дворянский или географический), не «-ов» (патронимический), а чистая основа. Такие фамилии называют «окаменелыми» — они сохранили форму того слова, от которого произошли, без грамматической обработки. В словарях русских фамилий (например, у Б. Унбегауна) подобные случаи описываются как результат индивидуального прозвища, часто связанного с путешествиями или военной службой на южных рубежах.

Версия о связи с тюркским словом «кахыр» (гнев, ярость) маловероятна: в русском языке это слово не зафиксировано, и фамилия с таким значением не имела бы устойчивой традиции. Египетский след остаётся основным — пусть и необычным для русской фамилии.