Фамилия Капира — редкий случай, когда основа не даёт однозначного ответа, но зато открывает сразу несколько исторических путей. По словообразовательной модели это чистая основа без суффикса: фамилия не тянет на типично русскую форму на -ов или -ин. Такие «голые» фамилии чаще встречаются у украинцев, белорусов или поляков, где прозвище просто закрепилось без дополнительного оформления. Поэтому первое, что стоит предположить: предки носителя фамилии Капира происходят из западнорусских или южнорусских земель.

Самый прямой путь к значению — украинское слово «капiр», которое обозначает капера, то есть частного судовладельца или пирата, действовавшего с разрешения властей. В XVI–XVII веках на Днепре и Чёрном море каперами называли запорожских казаков, занимавшихся морским разбоем против турок и татар. Фамилия могла закрепиться за человеком, который либо сам промышлял таким ремеслом, либо получил прозвище за буйный нрав и склонность к риску.

Вторая версия отсылает к польскому «kapira» — так в старопольском языке называли капризного, своенравного человека, того, кто «капризничает» (от латинского «capra» — коза, отсюда же русское «каприз»). Если фамилия возникла в шляхетской среде, она могла быть прозвищем за упрямство или переменчивый характер. В пользу этой гипотезы говорит то, что фамилия без суффикса типична именно для польской ономастики.

Третья, более спорная версия — от литовского «kapoti» (рубить, сечь). В литовских говорах «kapira» могло означать мясника или дровосека. Но эта гипотеза слабее: во-первых, литовских фамилий на -a в русском контексте мало, во-вторых, такая основа не дала бы широкого распространения.

География фамилии сегодня размыта: Капира встречается и в России, и на Украине, и в Беларуси, но везде как редкая. В дореволюционных метрических книгах её фиксировали в основном в Киевской и Подольской губерниях. Сословная принадлежность, скорее всего, мещанская или казацкая — дворянских родов с такой фамилией в «Родословных книгах» не значится.

Сравнение с однокоренными фамилиями (Капирин, Капиров, Капирский) показывает, что именно форма Капира — самая старая, без патронимического суффикса. Она могла сохраниться в тех семьях, где прозвище закрепилось до того, как в моду вошли фамилии на -ов. Так что носитель фамилии Капира с большой вероятностью ведёт род от запорожского казака-капера или от польского шляхтича с непростым характером — обе версии одинаково правдоподобны.