Фамилия Какульбеков — одна из тех редких русских фамилий, в которых слышен восточный, а точнее тюркский след. Её основа — составное имя Какульбек. Первая часть, «Какуль», скорее всего, восходит к тюркскому слову «какул» или «кэкул» — так называли чуб, хохол или прядь волос, оставленную на макушке. В некоторых тюркских языках это слово означало и «локон», «завиток». Вторая часть, «бек», — классический титул, означающий «господин», «князь», «предводитель». Таким образом, имя Какульбек могло переводиться как «князь с чубом» или «господин-хохол». Прозвище «Какуль» давали человеку с заметной, характерной причёской, а прибавление «бек» превращало его в имя с оттенком знатности или уважения.

В ономастике фамилии на -ов, образованные от имён с компонентом «бек», — явление распространённое среди народов Кавказа и Средней Азии, которые входили в состав Российской империи. Какульбеков — фамилия русская по форме (суффикс -ов указывает на принадлежность: «чей?» — Какульбеков), но тюркская по корню. Она означает «потомок Какульбека». Носители такой фамилии, скорее всего, происходят из среды, где были сильны тюркские языки и обычаи — из татар, башкир, казахов или народов Дагестана. В метрических книгах XIX века такие фамилии часто фиксировали у мусульманского населения, принявшего православие или просто получившего русскую фамилию при переписи.

Интересно, что имя Какульбек встречается редко даже в тюркских именословах. Оно не входит в число популярных составных имён вроде Алибек или Булатбек. Это говорит о том, что прозвище или имя было сугубо индивидуальным, возможно, характеризующим внешность конкретного человека. Фамилия Какульбеков, таким образом, несёт в себе не родовую легенду о знатном предке, а бытовую, почти портретную деталь: у её основателя был заметный чуб, за что его и прозвали.

По географии фамилия сегодня встречается редко, в основном в России и странах СНГ. Нет оснований связывать её с каким-то одним народом — она могла возникнуть в разных тюркских средах независимо. Единственное, что можно утверждать с уверенностью: предки носителя фамилии Какульбеков жили на стыке тюркской и русской культур, и их родовое имя зафиксировало не титул, а живую человеческую черту.