Фамилия Кокульбеков — яркий пример тюркской антропонимической модели, принесённой в русский ономастикон через посредничество исламской и кочевой культур. Её основа — составное мужское имя Кокульбек, где первая часть восходит к тюркскому «кёкюль» (кокюль) — «чуб», «хохол», «прядь волос», а вторая — к титулу «бек» (князь, господин, предводитель). Имя буквально означало «князь с чубом» или «господин-хохол» — скорее всего, это было прозвище по внешней примете (например, по длинному локону, который в некоторых тюркских племенах носили как знак знатности или воинской доблести). Суффикс -ов в конце — типичный русский патронимический формант, который добавили при адаптации фамилии в документах Российской империи, превратив «сын Кокульбека» в Кокульбеков.

Географически фамилия тяготеет к регионам с компактным проживанием тюркских народов, особенно к казахским и киргизским землям, а также к татарским и башкирским общинам. Встречается она редко, что говорит о её локальном происхождении: скорее всего, родоначальник был заметной фигурой в своём ауле или роде, и его прозвище закрепилось за потомками без широкого расселения. В русских переписях и метрических книгах XIX века такие фамилии могли записывать с искажениями — например, как Кукульбеков или Кокульбеков, пока не устоялось современное написание.

Словообразовательная модель здесь двойная: сначала сложение двух тюркских корней (Кокуль-бек), затем русификация через суффикс -ов. Это типичный путь для фамилий, возникших в среде мусульманских народов, вошедших в состав Российской империи. В отличие от чисто славянских фамилий, где суффикс указывает на отчество, здесь он просто оформляет тюркское имя по русскому образцу. Если сравнивать с однокоренными — Кокулев, Кокушкин — видно, что основа «кокуль» в славянской среде означала то же самое (хохол, чуб), но там она превращалась в прозвище по причёске, а в тюркской — соединялась с титулом, подчёркивая статус.

Социальный контекст у фамилии двойственный. С одной стороны, компонент «бек» указывает на возможную принадлежность к родоплеменной знати или на уважение, которым пользовался носитель имени. С другой — в кочевой среде «беком» могли назвать любого зажиточного или влиятельного человека, не обязательно аристократа. Поэтому однозначно утверждать, что предки были князьями, нельзя — скорее, это маркер уважения, а не титула. Фамилия не получила массового распространения, что делает её редкой и ценной для генеалогии: каждый её носитель, скорее всего, происходит из одной небольшой родовой ветви.