Фамилия Кокулов — яркий пример того, как прозвище, данное человеку по его поведению или манере речи, закрепилось в родовом имени. Её основа — слово «кокула», которое в русских говорах, особенно на севере и в Сибири, означало «замарашка», «неряха», а также «тихоня», «скромник» (иногда с оттенком лукавства). В некоторых диалектах «кокулой» называли человека, который говорит невнятно, «коклюет», то есть заикается или картавит. Таким образом, первый носитель фамилии получил своё прозвище за внешний вид или манеру речи — не в обиду, а как меткую бытовую характеристику.

Суффикс -ов указывает на типичную русскую патронимическую модель: Кокулов — это «сын Кокулы». Фамилия образована напрямую от прозвища, минуя крестильное имя, что говорит о её простонародном происхождении. В среде крестьян и посадских людей такие «прозвищные» фамилии были нормой: человека могли назвать по заметной черте, и это становилось фамилией для его детей.

География фамилии довольно показательна. Кокуловы встречаются в Вологодской, Архангельской областях, в Пермском крае и на Урале. Это регионы, где диалектное слово «кокула» было в ходу, и где фамилия не смешивалась с другими, тюркскими по происхождению корнями (например, с казахским «көкүл» — «чуб» или «хохолок»). В русской среде версия с прозвищем — основная и наиболее правдоподобная.

Интересно, что фамилия Кокулов не имеет отношения к слову «коклюш» или к птице «кокушка» (кукушка), как иногда ошибочно предполагают. Это чисто диалектное образование, которое в XIX веке могло закрепиться за целой семьёй после отмены крепостного права, когда бывшим крепостным давали фамилии по прозвищам их отцов или дедов. Социальный контекст здесь прост: предки Кокуловых — скорее всего, государственные или помещичьи крестьяне Русского Севера, люди, чья жизнь была тесно связана с землёй и общиной.

Сегодня фамилия остаётся редкой, но стойкой. Она не перешла в разряд дворянских или купеческих, сохранив память о своём корне — негромком, живом слове, которое когда-то точно описывало человека.