Фамилия Кокулин — одна из тех, где внешняя простота обманчива: на первый взгляд её легко принять за производную от «коклюшки» или «кока», но реальная история корня уходит в диалекты и местные прозвища.

Разбираем словообразовательную модель. Фамилия образована с помощью патронимического суффикса -ин, который в русской традиции крепился к основам на -а/-я. То есть Кокулин — буквально «сын Кокули» или «человек из рода Кокули». Основа Кокул(я) — это прозвище, а не полное имя.

Откуда взялось прозвище Кокуля? Тут возможны два основных пути, и оба подтверждаются диалектной лексикой северных и центральных областей России.

Первая и самая вероятная версия — от слова «кокуля» или «кокля». В архангельских, вологодских и вятских говорах так называли сдобную булку, пышку, калач или клёцку. Прозвище Кокуля могли дать полному, круглолицему человеку — по аналогии с мягкой пышной выпечкой. Такие «хлебные» прозвища (Булка, Пирожок, Коврига) были распространены в крестьянской среде и не несли обидного смысла, скорее описывали внешность.

Вторая версия, более редкая, связывает прозвище с глаголом «коклюшить» — в некоторых говорах означавшим «делать что-то неловко, ковылять» или «работать спустя рукава». В таком случае Кокуля — нерасторопный, мешковатый человек. Однако эта гипотеза слабее: глагол малоупотребителен, а прозвища от него почти не встречаются в документах.

Важно не путать Кокулина с фамилией Коклин. У Коклина основа — «кокл(я)» (от «коклюшка» — палочка для плетения кружев), а у Кокулина — именно «кокул(я)» с ударным «у». Разница в суффиксальной огласовке указывает на разную диалектную базу.

Географически фамилия Кокулин тяготеет к северо-востоку: чаще всего она встречается в Кировской области (бывшая Вятская губерния), а также в Пермском крае и Удмуртии. Именно там слово «кокуля» в значении «булка» было в ходу. В переписных книгах XVII века по Вятке встречаются крестьяне с прозвищем Кокуля — например, в Слободском уезде. Так что предки современных Кокулиных, скорее всего, были вятскими хлебопашцами, получившими фамилию по прозвищу своего родоначальника — круглого и добродушного человека, которого в деревне за глаза называли Кокулей.

Иных версий, связывающих фамилию с тюркскими корнями (как, например, у фамилии Коков), для Кокулина нет — словообразование и география уверенно указывают на чисто русскую, диалектную основу.