Фамилия Кокуленко звучит на украинский лад и образована по типичной для восточной и центральной Украины модели: к основе добавляется суффикс -енко, который изначально означал «сын» или «потомок». То есть Кокуленко — это буквально «маленький Кокул» или «сын Кокула». Вопрос в том, что скрывается за основой Кокул.

Самое прямое объяснение лежит в прозвищах, связанных с птицами. В украинских и южнорусских говорах «кокуль» или «коколь» могло обозначать петуха, а «кокулка» — курицу-наседку. Слово звукоподражательное, от «кок-кок» или «ку-ку». Прозвище Кокул могли дать человеку с петушиной задиристостью, голосистому или, наоборот, сутулому, похожему на наседку. Такие «птичьи» фамилии — одни из самых древних, их давали в деревнях по внешнему сходству или повадкам.

Есть и другая, менее очевидная версия. В некоторых диалектах «кокуль» называли вид растения, например, куколь или плевел. Это сорная трава, и прозвище могло достаться нерадивому земледельцу или человеку, которого считали «сорняком» в обществе. Однако эта версия слабее: прозвища по растениям встречаются реже, чем по животным, и в случае с Кокуленко птичья этимология выглядит убедительнее.

Суффикс -енко в этой фамилии не случайность. Он не просто указывает на происхождение, но и привязывает носителя к конкретной местности. В XVII-XVIII веках фамилии на -енко массово закреплялись среди казачества и крестьян Левобережной Украины, Полтавщины, Черниговщины. Если ваш предок носил фамилию Кокуленко, скорее всего, его корни — из этих краёв, где прозвище отца (Кокул) перешло к детям как родовое имя.

Интересно, что в русских фамилиях та же основа могла бы дать Кокулов или Кокулин, а украинский вариант с -енко — маркер более свободной, казачьей среды, где фамилии ещё не успели застыть в дворянских канцеляриях. Кокуленко — не дворянская, не книжная, а народная фамилия, которая прямо говорит: «Мы из тех, кто жил своим хозяйством и носил прозвища за характер, а не за титул».