Фамилия Какуев — редкий случай, когда внешне простая основа таит в себе сразу несколько возможных объяснений, и ни одно из них не лежит на поверхности. Первое, что бросается в глаза — суффикс -ев, который указывает на принадлежность: Какуев буквально значит «сын Какуя» или «человек из рода Какуя». Но кто такой этот Какуй?

Самая вероятная версия отсылает к тюркским языкам. В них корень «как» или «каку» мог означать «упрямый», «крепкий» или «сильный». Имя или прозвище Какуй давали человеку с несгибаемым характером, либо, напротив, в качестве оберега — чтобы ребенок вырос здоровым и стойким. Эта гипотеза хорошо вписывается в общую картину: множество русских фамилий с корнем «как-» (Каков, Какурин) имеют именно тюркское происхождение, особенно в среде служилых людей и казачества, где контакты с кочевыми народами были повседневностью.

Вторая версия, менее распространенная, но имеющая право на существование, — связь с диалектным русским словом «какать» в значении «пачкать», «марать». Прозвище Какуй в этом случае мог получить неопрятный человек или ребенок, который часто пачкался. Однако в ономастике такие бытовые прозвища обычно приобретали более грубую форму (Кака, Какин), а суффикс -уй скорее характерен для тюркских имен, так что эта гипотеза выглядит слабее.

Географически фамилия Какуев встречается крайне редко и тяготеет к югу России — к Ростовской области, Ставрополью и Кубани. Это косвенно подтверждает тюркскую версию: именно в этих регионах исторически смешивались славянские и тюркские антропонимы. В центральных и северных областях России фамилия почти не фиксируется.

Официальных данных о дворянском происхождении Какуевых нет. Скорее всего, это фамилия однодворцев, казаков или вольных крестьян, которые получили прозвище по личному качеству предка и закрепили его в документах при переписях XVIII–XIX веков. Каких-либо известных исторических личностей с этой фамилией не сохранилось — она осталась в тени, что делает её особенно ценной для локальной генеалогии.