Фамилия Калачигин, на первый взгляд, отсылает к выпечке — калачу. Но здесь работает редкая и более сложная словообразовательная модель, чем в фамилиях вроде Калачёв. Суффикс -игин встречается нечасто и обычно указывает на принадлежность к чему-то или на происхождение от прозвища, которое уже само по себе было образовано с уменьшительным или уничижительным суффиксом. Основа здесь — не «калач», а «калачига».

В русских говорах «калачига» — это не маленький калач, а скорее пренебрежительное или шутливое название крупного, грубого калача, либо человека, который его печёт или любит. В некоторых регионах слово могло означать неуклюжего, неповоротливого человека — по аналогии с большим и неаккуратным хлебом. Таким образом, Калачигин — буквально «сын Калачиги», то есть потомок человека, за которым закрепилось такое прозвище.

С точки зрения географии, фамилия тяготеет к центральным и северным областям России, где говоры сохраняли формы с суффиксом -ига. Она встречается в Вологодской, Костромской, Кировской областях. Это не массовая крестьянская фамилия, а скорее локальная, что делает её более ценной для поиска корней: носители, скорее всего, происходят из одного или нескольких соседних уездов.

В сословном плане Калачигины — почти наверняка бывшие государственные или помещичьи крестьяне. Фамилия не дворянская (нет типичных дворянских суффиксов -ский/-цкий) и не купеческая (купечество чаще брало фамилии на -ов, -ев по названию товара). Прозвище «Калачига» давали не по роду занятий напрямую (для этого было бы «Калачник»), а по какой-то заметной черте — либо по любви к калачам, либо по внешнему сходству с большим караваем.

Если сравнивать с однокоренными фамилиями, то Калачов и Калачёв — более простой вариант, указывающий на прямую связь с профессией или хлебом. Калачигин стоит особняком: суффикс -игин роднит её с фамилиями вроде Пузыригин, Шаповалигин, где основа — экспрессивное прозвище, а не нейтральное название предмета.