Фамилия Калачи — довольно редкий случай, когда мы имеем дело не с типичной патронимической моделью на -ов/-ев, -ин, а с формой множественного числа. В русской ономастике фамилии, оканчивающиеся на -и (Калачи, Сороки, Волки), обычно указывают на коллективное прозвище семьи или рода. Проще говоря, так могли называть не одного человека, а целую семью, двор или даже жителей отдельного хутора: «чьи вы?» — «калачи».

Основа фамилии прозрачна и восходит к слову «калач» — пшеничный хлеб в форме замка с дужкой. В старину калач был не просто едой, а символом достатка и праздника. Прозвище Калач мог получить булочник, пекарь, торговец хлебом, либо же человек, которого за внешнее сходство или характер прозвали в честь этого сдобного изделия. Однако форма множественного числа «Калачи» сдвигает смысл: это не столько прозвище конкретного человека, сколько фамильное имя целого семейства пекарей или людей, державших калачную лавку.

С географической точки зрения фамилия Калачи чаще встречается в южнорусских и украинских регионах, где слово «калач» и традиция выпечки были особенно распространены. В некоторых говорах «калачом» называли и круглую лепёшку, что расширяет возможный круг занятий предка. Встречается также вариант с ударением на последний слог, что характерно для украинского влияния.

Стоит упомянуть, что в отличие от фамилии Калачёв, где суффикс -ёв указывает на принадлежность конкретному отцу (сын Калача), фамилия Калачи застыла в форме именительного падежа множественного числа. Она не склоняется как типичная русская фамилия, что для носителей иногда создаёт путаницу в документах. По сути, это живое свидетельство того, как в русской деревне могли назвать целый род по его главному ремеслу — выпечке калачей.