Фамилия Каладушкина — редкий случай, когда прозвище, лёгшее в основу, почти наверняка связано не с ремеслом или внешностью, а с бытовым действием, точнее — с едой. Её ядро — слово «каладушка». В русских говорах, особенно в южнорусских и рязанских, так называли небольшую круглую булочку, родственницу калача, но меньшего размера и более простую по форме. Корень здесь тот же, что и в слове «калач» (от «коло» — круг), но с характерным суффиксом -ушк-, который придаёт уменьшительно-ласкательный оттенок: «маленький калач».

Следовательно, первый и самый очевидный вариант происхождения: прозвище Каладушка дали пекарю, который пёк именно такие булочки, или же любителю их есть. В крестьянской среде прозвища по роду занятий и гастрономическим пристрастиям были обычным делом. Менее вероятна, но возможна версия, что Каладушкой могли в шутку назвать круглого, румяного, полного человека — по аналогии с формой булочки. Однако связь именно с выпечкой выглядит убедительнее, так как в русской ономастике фамилии на -ушкин (Каладушкин, Коврижкин, Пирожков) чаще отсылают к продукту, а не к черте внешности.

Фамилия образована по стандартной патронимической модели: прозвище Каладушка → Каладушкин сын → Каладушкин. Суффикс -ин указывает на принадлежность к роду конкретного человека. Женская форма Каладушкина — это та же фамилия, только в грамматическом роде жены или дочери. В документах XVIII–XIX веков фамилия могла встречаться в вариантах Каладушков или Каладушкин, но форма с -ин закрепилась как основная.

Географически фамилия тяготеет к югу России и Среднему Поволжью: она фиксируется в метрических книгах Тамбовской, Рязанской и Пензенской губерний. В этих местах слово «каладушка» было в ходу, а пекарское дело — распространённым промыслом. В отличие от фамилии Калашников («калашник» — пекарь, торгующий калачами), Каладушкин — более локальный, «домашний» вариант, указывающий не на торговца, а скорее на мастера, делавшего мелкую сдобу для своей деревни.

Сословной привязки нет: фамилия встречалась и у крестьян, и у мещан. В дворянских родословных она не отмечена — это типичная «народная» фамилия, возникшая в низших слоях. Сегодня она остаётся редкой: по приблизительным подсчётам, в России её носят не более нескольких сотен человек, в основном в центральных и южных областях. Если вы встретили Каладушкину, перед вами потомок человека, чьё прозвище пахло свежим хлебом.