Фамилия Калабушкина образована от прозвища Калабушка. В основе — тульские и тамбовские говоры, где «калабушкой» называли колобок, толстую круглую лепёшку. Выпекали её в виде хлебного кома, почти шара, или так, что она разбухала до шара к концу выпечки. Шарообразная форма и дала прозвище — скорее всего, Калабушкой называли человека пышного, тучного, неповоротливого.

Само слово «калабушка» (или «колобок») — чисто русское хлебное изделие, возникшее случайно. Колобки пекли, когда не хватало припасов для обычного хлеба. На единственный колобок шли остатки разной муки — пшеничной, ржаной, овсяной, ячневой — и все поскребки из квашни, что обычно оставляли на закваску. Высокий процент закваски и смесь разной муки давали неожиданный кулинарный эффект: хлеб получался пышным, ноздристым, мягким, долго не черствел. Крестьянин объяснял это чудом или тем, что голод обманывает вкус. Так родились многочисленные сказочные сюжеты о колобке.

По модели образования фамилия Калабушкина — типичный пример «матронима» или «жены/дочери Калабушки»: суффикс -ин указывает на принадлежность. В русской традиции такие фамилии сначала закреплялись за женщинами или вдовами, а затем передавались детям. Потомок человека с прозвищем Калабушка со временем и получил фамилию Калабушкина.