Фамилия Калабушевы образована от прозвища, которое дали по внешности или по связи с выпечкой. В основе лежит слово «калабуша» — так в тульских и тамбовских говорах называли колобок, круглую и толстую лепёшку, выпекавшуюся в виде хлебного кома, почти шара. Скорее всего, именно шарообразная форма изделия подсказала прозвище для человека пышного, тучного, неповоротливого.

Калабушка, или колобок, — чисто русское хлебное изделие, которое пекли не каждый день, а когда не хватало обычных припасов. На единственный колобок шли остатки разной муки — пшеничной, ржаной, овсяной, ячневой — и поскребки квашни, оставленные на закваску. Высокий процент закваски и смесь муки давали неожиданный кулинарный эффект: хлеб получался пышным, мягким, ноздристым и долго не черствел. Крестьянин объяснял это чудом или обманом собственного вкуса — отсюда и пошли многочисленные сказочные сюжеты о колобке.

Фамилия Калабушев — типичный пример «вкусной» ономастики, где прозвище перешло на потомков без изменений. Суффикс -ев указывает на принадлежность: сын Калабушы, то есть Калабушев. О точном месте и времени возникновения фамилии говорить сложно, но её корни уходят в южнорусские говоры, где «калабуша» бытовала как обиходное слово. Встречаются и однокоренные фамилии — Калабухов, Калабушин, — но Калабушев сохраняет более архаичную форму, близкую к диалектному произношению.