Фамилия Калабушев образована от прозвища Калабуша. В тульских и тамбовских говорах так называли колобок — толстую, круглую лепёшку, которую пекли в виде хлебного кома, почти шара. Шарообразная форма этого мучного изделия и дала прозвище: калабушей, скорее всего, называли пышного, тучного, неповоротливого человека.

Само слово «калабуша» — диалектный вариант «колобка». Колобок же — чисто русское хлебное изделие, которое пекли не каждый день, а лишь когда не хватало обычных припасов для хлеба. На единственный колобок шли остатки разной муки — пшеничной, ржаной, овсяной, ячневой — и все поскребки квашни, что оставляли на закваску. Высокий процент закваски и смесь разной муки давали неожиданно хороший результат: хлеб получался пышным, ноздристой структуры, мягким и долго не черствел. Крестьянин мог объяснить это чудом или игрой собственного вкуса — отсюда и возникли многочисленные сказочные сюжеты о колобке.

Фамилия Калабушев — типичная «кулинарная» фамилия, каких много у русских (вспомним Блинов, Пирогов, Калачёв). Суффикс -ев указывает на принадлежность: потомок Калабушы. Модель образования простая и прозрачная: прозвище + патронимический суффикс.

Географически фамилия тяготеет к южнорусским областям — Тульской, Тамбовской, Рязанской. Встречаются варианты написания: Калабушев, реже — Колобушев (под влиянием литературного «колобок»). В современных справочниках фамилия редкая, не входит в первую сотню распространённых, но устойчиво фиксируется в этих регионах.