Фамилия Калабушкин — один из тех случаев, когда прозвище, данное человеку, со временем превратилось в родовое имя, закрепившись за его потомками. В основе фамилии лежит прозвище Калабушка, которое носит яркий региональный оттенок: оно бытовало в тульских и тамбовских говорах. Там калабушкой называли колобок — толстую, круглую лепешку, которую пекли в виде почти шара или которая разбухала до такой формы к концу выпечки.

Словообразовательная модель здесь проста и типична для русских фамилий: к основе «Калабушк-» добавился патронимический суффикс «-ин», указывающий на принадлежность («чей?» — сын Калабушки). Так появилась фамилия Калабушкин.

Почему человека могли прозвать Калабушкой? Скорее всего, из-за внешности — так называли пышного, тучного, неповоротливого человека. Форма этого мучного изделия, круглая и объемная, прямо подсказывала прозвище. Интересно, что сама калабушка (или колобок) — чисто русское хлебное изделие, которое пекли не от хорошей жизни, а когда не хватало обычных припасов для хлеба. На один колобок шли остатки разной муки (пшеничной, ржаной, овсяной, ячневой) и все поскребки из квашни, что оставляли на закваску. Высокий процент закваски и смесь разной муки давали неожиданно хороший результат: хлеб получался пышным, ноздристым, мягким и долго не черствел. Крестьянин, не понимая кулинарной химии, объяснял это чудом или обманом собственного вкуса — отсюда и пошли многочисленные сказочные сюжеты о колобке.

Фамилия Калабушкин — не единственная в своей «вкусной» группе. Однокоренные фамилии вроде Калабухов или Калабушин встречаются реже, но все они восходят к одному диалектному корню. Географически фамилия тяготеет к центральным и южнорусским областям, где говоры сохранили слово «калабушка» в его первоначальном значении.

Точное время возникновения фамилии установить сложно: процесс закрепления прозвищ в качестве фамилий растянулся на несколько столетий, с XV по XVII век. Однако можно с уверенностью сказать, что фамилия Калабушкин — памятник не только славянской письменности, но и бытовой культуры, где кулинарная случайность породила и сказку, и родовое имя.