Фамилия Калабугина образована от прозвища Калабуга. В тульских и тамбовских говорах так называли колобок — круглую, толстую лепёшку, которая к концу выпечки разбухала почти до формы шара. Скорее всего, именно шарообразная форма мучного изделия дала название человеку: Калабугой могли прозвать пышного, тучного, неповоротливого человека.

Интересно, что калабуга — чисто русское хлебное изделие, которое пекли не всегда, а лишь при нехватке обычных припасов для хлеба. На единственный колобок шли остатки разной муки — пшеничной, ржаной, овсяной, ячневой — и все поскребки квашни, оставленные на закваску. Высокий процент закваски и смесь разной муки создавали неожиданный кулинарный эффект: хлеб получался пышным, особенно мягким, хорошо пропечённым и долго не черствел. Крестьянин объяснял такое явление либо чудом, либо обманом собственного вкуса от голода. Это и породило многочисленные сказочные сюжеты о колобке.

Фамилия образована по стандартной русской модели с суффиксом -ин, который указывает на принадлежность: «чей?» — Калабугин, то есть сын или потомок Калабуги. Женская форма Калабугина закрепилась за носительницей фамилии. Географически фамилия тяготеет к центральным и южнорусским областям — Тульской, Тамбовской, Рязанской, где говоры сохранили слово «калабуга» в значении «колобок». В письменных источниках фамилия встречается с XVII века, но массовое распространение получила после отмены крепостного права, когда бывшие крестьяне получали официальные фамилии по прозвищам.