Фамилия Калабкина — женская форма фамилии Калабкин, и её происхождение стоит искать через мужской вариант. Словообразовательная модель здесь простая и типичная для русского Севера и центральных областей: суффикс -ин указывает на принадлежность («чей?»), а основа — прозвище или имя Калабка. Именно в этом прозвище и кроется главная загадка.

Корень «калаб-» в русских говорах имеет несколько значений, и чтобы понять, кем был первый Калабка, нужно разобраться в диалектной географии. В некоторых северных и сибирских говорах «калабка» — это уменьшительное от «калабашка»: так называли деревянную колотушку, чурку или небольшой обрубок дерева. Прозвище Калабка могли дать плотному, коренастому человеку, которого сравнивали с коротким и крепким бревнышком. В других регионах, особенно в южнорусских и украинских диалектах, «калабка» — это разновидность хлеба или лепёшки (ср. «калач»). В этом случае прозвище могло закрепиться за пекарем или любителем мучного.

Третья, менее очевидная версия связывает фамилию с тюркскими корнями. В татарском и башкирском языках есть слово «калаба» (толпа, сборище) или «калабай» (вид головного убора). Однако для фамилии Калабкина, судя по окончанию на -ин, более вероятно славянское происхождение, нежели тюркское (для тюркских основ чаще характерен суффикс -ов). Словарь русских фамилий (например, работы Б. Унбегауна) не выделяет Калабкина как отдельную редкую модель, но относит её к группе прозвищных фамилий, образованных от названий предметов быта или пищи.

Географически фамилия Калабкина встречается не повсеместно, а тяготеет к Поволжью и некоторым областям Центральной России. В писцовых книгах XVI–XVII веков можно встретить упоминания крестьян с прозвищем Калабка в Нижегородском и Костромском краях. Это говорит о том, что предки носителей фамилии были, скорее всего, крестьянами или посадскими людьми. Дворянских родов с такой фамилией в родословных книгах не зафиксировано, так что это типичная фамилия «низового» происхождения, закрепившаяся в крестьянской среде.