Фамилия Калабкова — женская форма фамилии Калабков, и её разбор стоит начать с мужского варианта. В основе лежит прозвище Калабко, которое, скорее всего, связано с диалектным словом «калабка». В южнорусских и украинских говорах так называли маленький круглый хлебец, булочку или клёцку. Таким образом, первый носитель прозвища мог быть пекарем, торговцем хлебом или просто человеком с округлой фигурой — прозвища по внешности в крестьянской среде были обычным делом.

Суффикс -к- в основе (Калабк-о) типичен для украинских и белорусских прозвищных форм, а русский патронимический суффикс -ов превратил его в фамилию. То есть Калабков буквально означает «сын Калабка». Такая модель образования говорит о том, что фамилия могла возникнуть на территории, где смешались русские и малороссийские говоры — например, в Курской, Воронежской или Ростовской губерниях.

Есть и менее вероятная версия, связывающая основу с тюркским «калаба» (толпа, беспорядок), но она слабо подтверждается фонетически и семантически: прозвища от абстрактных понятий в русской традиции редки. Так что версия с хлебобулочным изделием остаётся основной.

Фамилия не относится к числу распространённых, но встречается в центральных и южных регионах России, а также в среде казачества. Встречаются варианты написания через «о» — Колобков, но Калабков — самостоятельная форма, не связанная со сказочным колобком.