Фамилия Калафатов — редкий случай, когда разгадка лежит почти на поверхности, но требует небольшого экскурса в историю профессий. В основе фамилии лежит слово «калафат» — так в южных портах, особенно в Одессе, Николаеве и Севастополе, называли мастера по конопачению и смолению деревянных судов. Это древнее ремесло, необходимое, чтобы днище корабля не пропускало воду. Соответственно, предок носителя этой фамилии был корабельным конопатчиком, человеком, чья работа была слышна по всему порту: равномерные удары молотка по конопатке.

Фамилия образована по продуктивной модели «прозвище + суффикс -ов», что указывает на принадлежность: «сын Калафата» или «из семьи Калафата». Суффикс -ов типичен для русских фамилий, но само слово «калафат» — заимствование. Оно пришло из итальянского (calafato) или турецкого (kalafat) языка, что неудивительно для черноморских портов, где веками смешивались греческие, итальянские и османские термины корабельного дела.

Географически фамилия тяготеет к югу России и Украины. В дореволюционных списках Калафатовы встречаются в Херсонской и Таврической губерниях, а также среди казачества — ведь у донских и черноморских казаков было собственное судостроение. Встречаются и параллельные варианты написания: Калафат (без суффикса) и Калафатский (с типичным для польской шляхты суффиксом), но форма Калафатов — самая распространённая.

Интересная деталь: в отличие от многих «ремесленных» фамилий, которые могли давать по отцу-мастеру, здесь прозвище «Калафат» часто закреплялось за человеком, который не просто работал конопатчиком, а был известен в городе как лучший специалист по этой шумной и грязной работе. Это не канцелярская фамилия, а народная, прозвищная, и она прямо говорит о конкретном деле предка.