Фамилия Калаева ведет свое начало от двух слов: «кал» и «ай». Первое из них имеет персидско-таджикское происхождение и переводится на русский язык как «родинка». Второе слово — древнетюркское «ай» («месяц») — имело следующие переносные значения: «красивый, ценный; святой; чистый, светлый, лучистый; умный; дорогой; обильный; счастливый; полный» и др. Так и возникло имя Калай, которое в последствии легло в основу фамилии Калаева. Согласно другой гипотезе, фамилия Калаева образована от тюркского прозвища Калай, что значит «лудильщик, паяльщик» (от слова «калай» - «олово»). Соответственно, это прозвище могло относится к профессиональным именованиям, указывающим на род деятельности предка. Однако второе значение слова «калай» - «обманчивая внешность». Следовательно, прозвище Калай мог получить мошенник, обманщик, хитрый человек. Маловероятной представляется связь фамилии Калаева с украинским словом «калай» -«попрошайка». Процесс формирования фамилий был достаточно длительным, поэтому окончательно говорить о точном месте и времени возникновения рода Калаевых можно лишь на основании генеалогических исследований.