Фамилия Калаев имеет очень интересную историю происхождения и относится к распространенному типу древнейших восточных фамилий, ведущих свое начало от тюркских носителей, а именно выходцев из Золотой Орды: или от печенегов, или от половцев. Соответственно, своими корнями фамилия Калаев уходит в XV-XVII вв. Сведения в родословной о восточном происхождении фамилии Калаев являются более или менее точными и подтверждаются соответствующими восточным именем ее родоначальника. Фамилия Калаев ведет свое начало от двух слов: «кал» и «ай». Первое из них имеет персидско-таджикское происхождение и переводится на русский язык как «родинка». Второе слово — древнетюркское «ай» («месяц») — имело следующие переносные значения: «красивый, ценный; святой; чистый, светлый, лучистый; умный; дорогой; обильный; счастливый; полный» и др. Так и возникло имя Калай, которое в последствии легло в основу фамилии Калаев. Согласно другой гипотезе, фамилия Калаев образована от тюркского прозвища Калай, что значит «лудильщик, паяльщик» (от слова «калай» - «олово»). Соответственно, это прозвище могло относится к профессиональным именованиям, указывающим на род деятельности предка. Однако второе значение слова «калай» - «обманчивая внешность». Следовательно, прозвище Калай мог получить мошенник, обманщик, хитрый человек. Маловероятной представляется связь фамилии Калаев с украинским словом «калай» - «попрошайка». Проникновению инонациональных основ в состав русских фамилий, и в частности в состав фамилии Калаев способствовал тот исторический факт, что многие дворяне в России были по своему происхождению нерусскими. Тем не менее, фамилия Калаев представляет собой замечательный памятник восточной письменности и культуры.