Фамилия Калакатов — редкий случай, когда основа слова не сразу поддаётся расшифровке. На слух она кажется то ли тюркской, то ли греческой, но при ближайшем рассмотрении всё проще и интереснее.

Разбираем словообразовательную модель. Фамилия образована с помощью патронимического суффикса -ов, который указывает на принадлежность: «чей?» — Калакатов, то есть сын Калаката. Основа — прозвище или имя Калакат. В русских говорах, особенно южных и донских, «калакат» — это видоизменённое «калакать», то есть болтать, пустословить, много говорить. Человека, который любил поговорить, за глаза могли прозвать Калакатом. В этом случае фамилия — типичное прозвище по черте характера, как Болтунов или Говорков.

Есть и вторая, менее очевидная версия. В некоторых диалектах «калакат» могло означать «калач» — круглый пшеничный хлеб. Тогда прозвище давали пекарю или торговцу калачами. Однако эта гипотеза слабее: форма «калакат» вместо «калач» или «калачник» нехарактерна для русского словообразования, и звучит она как искусственное переосмысление. Поэтому основная версия — прозвище говорливого человека.

Географически фамилия встречается редко, в основном в Ростовской области и на юге России, где диалектное «калакать» было в ходу. Суффикс -ов указывает на русское происхождение, а не на инородное, несмотря на экзотичное звучание. В дореволюционных источниках фамилия не фиксируется среди дворянства или купечества — скорее всего, это крестьянская или казачья фамилия, возникшая в среде, где прозвища давали метко и без затей.

Таким образом, Калакатовы — потомки человека, которого в своём кругу знали как говорливого, словоохотливого, может быть, даже болтливого. Никакой тайны, только живой язык.