Фамилия Калаков — один из примеров того, как тюркское по происхождению прозвище закрепилось в русской фамильной модели. Её основа — слово «калак», и здесь есть как минимум две версии, которые объясняют, кем мог быть первый носитель этой фамилии.

Первая версия отсылает к турецкому kalak. У этого слова два значения — «нос, кончик носа» и «свадебная фата невесты». Прозвище Калак могли дать человеку с приметным носом — большим, длинным или, наоборот, маленьким. Но не менее вероятно, что прозвище относилось к роду занятий: Калаком могли называть мастера, который шил свадебные наряды. Такая профессиональная привязка встречается в тюркских прозвищах довольно часто.

Вторая версия связывает фамилию с географией. Калак — это село в Северной Осетии. В таком случае прозвище Калак получал тот, кто родился или долго жил в этом селе. Сам топоним, скорее всего, восходит к арабскому «калак» — «город». Эта версия объясняет, почему фамилия встречается не только в тюркоязычной среде, но и на Кавказе.

Фамилия образована по стандартной русской модели с суффиксом -ов, который указывает на принадлежность: Калаков — сын Калака. Такая словообразовательная схема типична для фамилий, которые вошли в русский обиход из тюркских языков в XVI–XVII веках. Суффикс -ов здесь не несёт этнической окраски, а просто адаптирует тюркское прозвище к русской фамильной системе.

Спор между версиями — профессиональной и географической — решается просто: обе правдоподобны, и каждая могла независимо породить фамилию в разных регионах. Первая версия более универсальна и объясняет появление фамилии там, где нет села Калак. Вторая — привязана к конкретной местности и объясняет, почему фамилия встречается у осетин и народов Северного Кавказа.

Фамилия Калаков не относится к числу очень редких, но и массовой её назвать нельзя. Она встречается в разных частях России, особенно на Северном Кавказе и в Поволжье, что подтверждает её восточные корни. В написании фамилии возможны варианты — Калаков и Калаков, но ударение обычно падает на второй слог: Кала́ков.