Фамилия Калау — редкая и неоднозначная с точки зрения происхождения. В русской ономастике она не вписывается в привычные модели на -ов, -ин или -ский, что сразу указывает на её позднее или иноязычное происхождение.

Самый вероятный путь появления фамилии — это её немецкие или прибалтийские корни. В немецком языке фамилия Kalau (или Calau) известна с XVII века. Она могла быть топонимической: в Германии есть город Калау (Calau) в земле Бранденбург. Соответственно, предок носителя фамилии мог получить её по месту, откуда он переехал — «Калауский» или просто «Калау». В России такие фамилии часто фиксировались у обрусевших немцев, прибалтийских дворян или мастеров, приглашённых при Петре I и Екатерине II.

Другая версия отсылает к финно-угорским языкам, в частности к карельскому или вепсскому. В них встречается основа «kalau» или «kala» — рыба. В таком случае прозвище Калау могли дать рыбаку или торговцу рыбой. Однако эта гипотеза слабее, так как типичные карельские фамилии обычно имеют суффиксы -нен, -лайнен, а не заканчиваются на -у.

Суффикса в привычном русском понимании у фамилии нет — она застыла в форме чистого прозвища. Это характерно для так называемых «островных» фамилий, которые не прошли через русскую патронимическую модель. Носители фамилии Калау в России встречаются крайне редко, в основном в крупных городах и на северо-западе страны, что косвенно подтверждает обе версии — и немецкую, и финно-угорскую.

Если ваши предки носили фамилию Калау, стоит искать их в метрических книгах лютеранских приходов или в документах обрусевших немецких колонистов. Фамилия не указывает на принадлежность к какому-либо сословию — её могли носить и мастера, и крестьяне, и мещане, в зависимости от региона и времени фиксации.