Фамилия Килау звучит нехарактерно для русской ономастики — в ней нет привычных суффиксов -ов, -ин или -ский. Скорее всего, перед нами пример фамилии, заимствованной из другого языка и адаптированной на русской почве через окончание -у, которое нередко встречается в фамилиях прибалтийского, финно-угорского или тюркского происхождения.

Первый и самый вероятный вариант — эстонские или финские корни. В эстонском языке слово «kila» означает «деревня», а «kila» в диалектах может быть связано с «кипеть» или «бурлить». Суффикс -у в эстонских фамилиях часто указывает на принадлежность к чему-то или на место: «Kila» + «u» могло означать «деревенский» или «житель деревни». Второй возможный вариант — происхождение от личного имени или прозвища, например, от карельского «kilu» (маленький, мелкий) или «kilja» (крикун). В этом случае фамилия фиксировала характер или внешность предка.

Менее вероятна, но не исключена версия о тюркском следе. В некоторых тюркских языках «kylau» или «kyl» может означать «волос» или «грива», а окончание -ау — притяжательная форма. Однако такое толкование сталкивается с тем, что фамилия не встречается в массовых списках татарских или башкирских фамилий, где преобладают формы на -ов/-ев.

В русском контексте фамилия Килау могла появиться через переселенцев с северо-запада империи — из Эстляндской или Лифляндской губерний, где в XIX веке активно шла русификация местных фамилий. Встречается она редко, что подтверждает узколокальный характер. По сути, это фамилия-топоним или фамилия-прозвище, которая сохранила иноязычную основу без переделки под русское словообразование — что само по себе редкость и делает её ценной для историков миграций.