Фамилия Калайков — редкая и неочевидная с первого взгляда. Её основа, «Калай», не встречается в списке распространённых славянских имён, поэтому главная версия ведёт к тюркскому или кавказскому корню. В ряде тюркских языков «калай» означает «олово» или «жесть», а также может быть названием ремесла — лудильщика, жестянщика. Если предок занимался обработкой металла или торговлей им, прозвище Калай легко закреплялось за ним, а суффикс «-ков» (вместо привычного «-ов») указывает на болгарское или гагаузское происхождение: в болгарской ономастике фамилии на «-ов» и «-ев» образуются от прозвищ и профессий, а «Калайков» — типичный пример такой модели.

Вторая, менее вероятная версия связывает фамилию с греческим именем Калай (Kallai), которое могло попасть в русскую среду через греческих переселенцев или священников. Однако греческий след слабее: суффикс «-ков» для греческих фамилий нехарактерен, а в Болгарии и на юге России этот суффикс встречается повсеместно.

Географически фамилия Калайков тяготеет к южным регионам — Болгарии, Молдове, югу Украины и России. В дореволюционных списках она встречается среди болгарских колонистов, переселившихся в Бессарабию и Новороссию в XIX веке. Социальный контекст простой: носители фамилии чаще всего были ремесленниками, мелкими торговцами или крестьянами, а не дворянами — фамилия не попала в родословные книги.

Интересная деталь: в русском языке фамилия могла писаться через «о» — Калайков или через «а» — Калайкав, если записывалась с чужой речи. Но стандартная форма закрепилась с суффиксом «-ков», что отличает её от более частых русских фамилий на «-ев» (например, Калаев). Родственные фамилии — Калай, Калайджиев (от турецкого kalaycı — лудильщик) — подтверждают ремесленную версию. Таким образом, Калайков — фамилия-профессия, и её носитель с большой вероятностью был мастером по металлу или потомком такого мастера.