Фамилия Календер — редкий случай, когда написание почти совпадает с тюркским произношением, но корни могут уходить в разные языковые среды. Самое очевидное объяснение — профессиональное прозвище. В тюркских языках, особенно в татарском, башкирском, казахском, слово «календер» (календер, кәләндар) означает странствующего дервиша, аскета, бродячего монаха-проповедника. Человек, получивший такое прозвище, мог вести соответствующий образ жизни или просто отличаться отрешённостью и нестяжательством. Однако не обязательно, что предок был святым: прозвище могли дать за внешнее сходство или за странное, «не от мира сего» поведение.

Модель образования проста: фамилия застыла в форме чистого прозвища, без русского суффикса. Это типично для фамилий тюркского происхождения, которые не переделывали на «-ов» или «-ин». В русских документах такие фамилии встречаются у татарских мурз, у башкир и у народов Поволжья. Окончание «-ер» (вместо тюркского «-ар») — результат адаптации к русскому произношению, где слово стало звучать твёрже.

Есть и менее вероятная, но не исключённая версия — немецкая. В немецком языке «Kalender» — календарь. Фамилия могла возникнуть как прозвище человека, который вёл учёт времени, составлял календари или был сборщиком податей по дням. Однако в немецкой ономастике фамилия Kalender встречается редко, и для России, где основная масса носителей сосредоточена в Татарстане и соседних регионах, тюркская версия убедительнее. Немецкое происхождение можно предполагать, только если семья имеет корни из поволжских немцев.

Стоит обратить внимание на написание: в дореволюционных метрических книгах фамилию могли записать как «Календарь» (с мягким знаком и окончанием на -арь), что сближает её с русским словом «календарь». Такая путаница возникала из-за народной этимологии — писарь переосмыслял непонятное тюркское слово в знакомое русское. Поэтому при поиске предков стоит проверять оба варианта.

Социальный состав носителей фамилии был пёстрым. В среде татарского духовенства и купечества фамилия Календер нередка, но встречается и у крестьян. Сословной привязки нет: прозвище давали и страннику, и человеку, который «как дервиш» — не от мира сего.