Фамилия Калфа — редкий пример, когда основа не славянская, а тюркская, и при этом фамилия оформлена по русской модели. В русском языке фамилии на -а обычно женские (Калфа — это форма вопроса «чей?»), но здесь мы имеем дело с исключением: фамилия не склоняется по женскому типу, а застыла в начальной форме. Это указывает на то, что её принесли в русскую среду извне, скорее всего, из тюркских языков, где слово «калфа» (или «калфа́») имело конкретное значение.

В османском турецком и крымскотатарском языках «калфа» — это подмастерье, помощник мастера, ученик в ремесленной мастерской. В более широком смысле так называли младшего чиновника или служащего при мечети или медресе. В Крымском ханстве существовала должность «калфа» — что-то вроде управляющего или заместителя. Таким образом, предок носителя фамилии Калфа мог быть ремесленником-подмастерьем, либо человеком, занимавшим невысокую административную должность.

Географически фамилия тяготеет к югу России, особенно к регионам, где исторически было сильное тюркское влияние: Крым, Кубань, Астраханская область, Ставрополье. Встречается она и у крымских татар, и у русских, и у греков Приазовья (урумов), которые часто заимствовали тюркские прозвища. С точки зрения словообразования, фамилия не получила типичного русского суффикса -ов или -ин, а сохранила чистую основу — это говорит о том, что прозвище прикрепилось к человеку как есть, без переделки на русский лад.

В отличие от фамилий, образованных от крестильных имён (Иванов, Петров), Калфа — чисто прозвищная фамилия по роду занятий. Она не имеет отношения к калфам в значении «вид ткани» или «сорт дерева» — это омонимы, не связанные с тюркским словом. Споров о происхождении почти нет: тюркская версия единственная правдоподобная и подтверждается историческими документами по Крыму и южнорусским губерниям.

Сейчас фамилия Калфа остаётся редкой, что делает её хорошим маркером для генеалогического поиска: если вы носите эту фамилию, ваши предки почти наверняка были связаны с ремесленной или служилой средой южных окраин Российской империи или Крымского ханства.