Фамилия Каличава — типичный пример грузинской фамилии, и её разговор стоит начать не с корня, а с суффикса. Окончание -ава (в грузинском оригинале -ავა) — один из самых распространённых фамильных суффиксов в Западной Грузии, особенно в Мегрелии и Гурии. Он указывает на принадлежность к роду или местности и примерно соответствует русским -ов/-ев. Если вы встретили Каличава, можете с высокой вероятностью предположить, что корни семьи — из мегрельского региона.

Основа «Калич» (Кალიჩი) в грузинском языке не имеет прямого и очевидного значения. Это не распространённое имя и не название профессии. Скорее всего, это прозвище, которое могло быть образовано от слова «кали» (ქალი) — «женщина», но с уменьшительным или искажённым суффиксом. В таком случае Каличава — это «потомок того, кого называли Калич», то есть человека, которого в быту прозвали «бабёнкой» или «женоподобным» — не обязательно с обидным оттенком, возможно, за мягкий характер или за то, что он много времени проводил с женщинами (например, пастух или портной, работавший в женском окружении).

Другая, менее вероятная версия связывает фамилию с тюркским словом «калыч» (сабля), но для грузинской ономастики это нехарактерно: подобные заимствования обычно давали фамилии с суффиксом -дзе, а не -ава. Поэтому версия с прозвищем от «кали» остаётся основной.

Социальный статус первых носителей не установлен, но суффикс -ава не был привилегией знати. В Мегрелии его носили и князья (например, Дадиани), и крестьяне. Каличава — фамилия, которая не указывает на дворянское происхождение, но и не исключает его: всё зависело от конкретной ветви рода. Среди известных носителей можно назвать грузинского футболиста и тренера, но в целом фамилия редкая за пределами Грузии, и её носители — почти поголовно выходцы из западных регионов страны.