Фамилия Калинько звучит на украинский лад, и это не случайно. Суффикс -ко — один из самых характерных признаков украинских фамилий, особенно распространённых в центральных и восточных регионах. Он выполняет ту же роль, что русский -ов или белорусский -ич: указывает на принадлежность или происхождение от носителя основы. В основе фамилии лежит либо личное имя Калина (народная форма от Каллистрат или Каллиник, а также от названия растения), либо прозвище Калина — так могли назвать человека с ярким румянцем, смуглой кожей или просто родившегося в пору цветения калины.

Сама фамилия образована по простой и продуктивной модели: основа Калин- плюс суффикс -ьк- (фонетический вариант -к- после мягкого согласного) и окончание -о. В украинской ономастике такие фамилии часто означали «сын Калины» или «маленький Калина». Встречается и вариант Калиненко, но Калинько — более редкая форма, которая сохраняет мягкость корня (от слова «калина» или имени Калина с мягким знаком).

Географически фамилия тяготеет к Полтавщине, Черкащине и Киевщине, хотя встречается и в южных областях России, куда переселялись украинцы в XVIII–XIX веках. В дореволюционных метрических книгах носители Калинько чаще всего записаны как казаки или государственные крестьяне — то есть свободные земледельцы, а не крепостные. Это косвенно подтверждает, что фамилия сложилась в среде украинского казачества или мещанства.

Интересная деталь: в отличие от более частых фамилий на -енко, форма на -ько (Калинько, Гринько, Минько) нередко указывает на уменьшительно-ласкательное прозвище. То есть предок мог быть не просто «сыном Калины», а «Калинушкой» — так его называли в семье или на хуторе. Это добавляет фамилии оттенок теплоты, который стёрся за века официальных записей.

В написании фамилии путаницы почти не бывает: мягкий знак перед -ко — устойчивый признак, отличающий её от варианта Калинко (с твёрдым «н»). Встречающееся изредка написание Калинька — это уже русифицированная форма, где окончание -о заменили на -а по аналогии с русскими фамилиями вроде Калинка.