Фамилия Калмыков — одна из тех, что прямо указывают на национальность или прозвище предка. В основе лежит слово «калмык». Так в прошлом называли представителей народа, чьё самоназвание — хальмг. Калмыки традиционно жили на Прикаспийской низменности, и хотя большинство из них исповедует буддизм, среди них встречались и христиане.

Фамилию образовали по стандартной русской модели: к прозвищу Калмык добавили суффикс принадлежности -ов. Вопрос «чей?» — «Калмыков» — означал «сын Калмыка», «потомок Калмыка». Такая модель в XVI–XVII веках стала главным способом закрепить родовое имя на Руси.

Прозвище Калмык могли дать не только по крови. Чаще всего так называли человека, который долго жил среди калмыков, перенял их обычаи или внешность, либо торговал с ними. В южных и восточных уездах России, где контакт с кочевыми народами был обычным делом, такие прозвища встречались нередко. Поэтому фамилия Калмыковы — не обязательно признак калмыцкого происхождения; это скорее указание на то, как предка воспринимали окружающие.

Интересно, что фамилия Калмыков не единственная в этом ряду. Однокоренные Калмыковы, Калмыковы-старшие и просто Калмыки встречаются в документах начиная с XVII века. Встречаются и варианты с другим суффиксом — Калмыцкий, но он редок и обычно указывает на польское или украинское происхождение.

О точном месте и времени возникновения конкретной ветви Калмыковых сегодня говорить сложно. Процесс формирования фамилий был долгим, и документальные подтверждения сохранились не для всех родов. Тем не менее, фамилия Калмыков остаётся ярким памятником славянской письменности и культуры, запечатлевшим в себе историю межэтнических контактов на южных рубежах России.