Фамилия Калонников — редкий случай в русском ономастиконе. Если вы её встретили, первое, что бросается в глаза, — необычная основа «калон-». В ней нет ничего татарского или инородного, хотя звучит она непривычно для славянского уха. Скорее всего, корень здесь — диалектное или профессиональное слово, которое почти исчезло из языка.

Самый прямой путь к разгадке лежит через ремесло. В русских говорах «калоном» могли называть вид каната, толстой верёвки, или, что вероятнее, особую снасть. Отсюда «калонник» — мастер, который их вьёт, или, по другой версии, человек, который ходит с «калоном» (например, бурлак или рыбак, использующий такую снасть). Суффикс -ник указывает на лицо по роду занятий, а -ов добавляет значение принадлежности: сын Калонника, потомок того самого мастера. Фамилия формировалась по классической модели: прозвище отца → фамилия сына.

Есть и менее очевидная гипотеза, которую не стоит отбрасывать. В некоторых областях «калон» могло быть искажённым «колон» (столб, опора). Тогда «Калонников» — это потомок плотника, ставившего столбы, или человека крепкого, «столпообразного» сложения. Но эта версия слабее: переход «о» в «а» под ударением в корне (калон вместо колон) для русских фамилий нехарактерен, хотя возможен в безударном положении.

География фамилии подсказывает, что искать её стоит не в центральных губерниях, а скорее на севере или северо-востоке — в Архангельской, Вологодской, Вятской областях, где был развит речной промысел и сохранялась архаичная лексика. В дворянские роды Калонниковы, судя по всему, не попали: фамилия осталась в крестьянской и мещанской среде, что типично для прозвищ, образованных от названия ремесла. Встречается она крайне редко, и каждый её носитель — живое свидетельство исчезнувшего слова и дела.