Фамилия Камакшина — редкий случай, когда в основе лежит не прозвище и не христианское имя, а слово из эрзянского языка. Исходное имя Камакш означало «коренной зуб». Такие «телесные» прозвища у финно-угорских народов встречаются, но нечасто: имя давали не в обиду, а как оберег или по какой-то внешней примете младенца.

Эрзяне — один из двух крупных мордовских этносов (наряду с мокшанами), исконно живущий в бассейне рек Мокша, Сура, Волги и Белой. Русские долгое время называли и эрзян, и мокшан общим словом «мордва», но сами эрзяне так себя не именуют. Фамилия Камакшина прямо указывает на эрзянские корни носителей: она образована по русской модели с суффиксом -ин, который в этом регионе типичен для фамилий, произведённых от основ на -а, -я.

По словообразованию всё прозрачно: имя Камакш → Камакшин («чей?» — «сын Камакша») → Камакшина (женская форма). Мужской вариант фамилии — Камакшин. Суффикс -ин в таких фамилиях указывает на принадлежность, и в документах XVIII–XIX веков форма на -ин чаще всего закреплялась за крестьянским и мещанским сословиями Поволжья.

Географически фамилия тяготеет к территориям современной Мордовии, Нижегородской области, Чувашии и Самарской области — там, где компактно живут эрзяне. Встречаемость фамилии невысокая, что неудивительно: имя Камакш не было распространённым, а с христианизацией края его и вовсе вытеснили календарные имена.

Если сравнивать с однокоренными фамилиями, то в эрзянском есть и другие «зубные» прозвища, но в русскую фамильную систему вошло именно Камакшин. Вариант Камакшина — это не отдельная фамилия, а грамматическая женская форма, хотя в быту она закрепилась как неизменяемая для женщин.