Фамилия Камакшины — редкий пример фамилии, основа которой восходит к эрзянскому языку. Вопреки распространённому стереотипу, её корень не славянский, а финно-угорский. Исходное прозвище или имя Камакш с эрзянского переводится как «коренной зуб». Эрзяне — один из двух основных этносов, которых в русской традиции объединяют названием «мордва», хотя сами эрзяне так себя не называют. Их историческая территория — бассейн рек Мокша и Сура, а также Волги и Белой.

Фамилия образована по типичной русской модели: к основе Камакш прибавили патронимический суффикс -ин, указывающий на принадлежность: «чей?» — Камакшин, то есть сын или потомок Камакша. Суффикс -ин типичен для фамилий, образованных от слов с основой на -а, -я, а также от имён, оканчивающихся на согласный, что в данном случае и произошло.

Интересно, что имя Камакш не было именем в христианском понимании — это дохристианское, мирское прозвище. Подобные имена-обереги или имена по частям тела давали с пожеланием здоровья или для того, чтобы «обмануть» злых духов. «Коренной зуб» — символ крепости, силы, корня рода. Такой антропоним мог получить человек с крепкими зубами или тот, кто считался опорой семьи.

Точное время возникновения фамилии назвать сложно. Фамилии у мордовских народов начали массово закрепляться в XVII–XIX веках, после вхождения мордовских земель в состав Русского государства и при переходе в православие. Тогда прозвище Камакш могло превратиться сначала в отчество, а затем в наследственную фамилию.

Фамилия Камакшин — живое свидетельство культурного и языкового взаимодействия: эрзянское слово, оформленное по законам русской грамматики, стало частью русского ономастикона.