Фамилия Камбиев — редкий случай, когда географический и этнический след просматривается почти сразу, но точная этимология упирается в неоднозначность корня. В основе фамилии лежит имя или прозвище Камбий, а суффикс -ев указывает на патронимическое происхождение: «сын Камбия» или «из рода Камбиевых». Такая модель характерна для русских фамилий, но сама основа явно не славянская.

Скорее всего, фамилия имеет кавказские или тюркские корни. У осетин, например, известно имя Камби (или Камбей) — вариант от «Камбий», который восходит к древним иранским именам. В осетинском языке кам означает «рот», а бий — «пей», что в совокупности могло звучать как прозвище «пьющий изо рта» или «глотка», но это скорее народная этимология. Более правдоподобна версия, что Камбий — это адаптация арабского имени Камиль (совершенный) или Камбар (амбар, кладовая) через тюркское посредничество. В карачаево-балкарском и кумыкском языках встречаются фамилии Камбиевы, и там корень может быть связан со словом къамбыл — «буйвол» (символ силы и выносливости), но это лишь одна из гипотез.

В русском контексте фамилия Камбиев могла появиться в результате межэтнических контактов на Северном Кавказе или в Поволжье, где русские писцы фиксировали инородные имена на слух. Если предок носителя был осетином, его могли записать как Камбиев, отчествуя от имени Камби. Если же фамилия тюркская, то исходное имя могло звучать как Кямбя или Кямби, что в русской транскрипции дало Камбий.

Интересная деталь: в отличие от массовых фамилий на -ов, Камбиев почти не встречается за пределами Северного Кавказа и Осетии. Это говорит о том, что фамилия локальная и не прошла через центральные губернии России. Споров о её происхождении немного — все версии сводятся к нескольким кавказским языкам, и ни одна из них не выглядит натянутой. Самая рабочая гипотеза: Камбиев — это русифицированная форма осетинской фамилии Камбиаты или Камбиты, где -ев добавили при записи в метрических книгах.