Фамилия Каменев ведет начало от имени или прозвища Камень. В старину Камнем могли назвать человека с твердым, несгибаемым характером — эта версия хоть и встречается в популярных объяснениях, но выглядит менее правдоподобной. Гораздо надежнее связывать основу с нецерковным славянским именем Камень, которое давали ребенку как оберег: считалось, что имя, означающее твердость и вечность, передаст эти качества своему носителю. Суффикс -ев указывает на принадлежность: Каменев — это «сын Каменя» или «потомок человека по прозвищу Камень».

Известен дворянский род Каменевых, внесенный в VI часть родословной книги Курской губернии. Его основатель Федосей Петрович Каменев служил в 1654 году воеводой. Эта ветвь — одна из старейших, и именно с ней связаны самые яркие представители фамилии в истории. Среди них Гавриил Петрович Каменев (1772–1803), поэт, которого считают первым русским романтиком. Он создал балладу «Громвал», печатал стихи в журналах на рубеже XVIII–XIX веков и переводил повести Августа Коцебу. Другой известный носитель — Лев Львович Каменев (1834–1886), художник-пейзажист, академик живописи и один из учредителей Товарищества передвижных художественных выставок. Его кисти принадлежат картины «Вид из окрестностей Поречья», «Красный пруд осенью в Москве», «Зимняя дорога», «Весна». И, наконец, Лев Борисович Каменев (1883–1936) — советский партийный и государственный деятель, большевик, революционер, чья политическая биография широко известна.

Интересно, что фамилия Каменев встречается в разных сословиях: и у дворян, и у крестьян, и у купцов. Это говорит о том, что прозвищное имя Камень было распространено на Руси повсеместно, независимо от социального положения. В некоторых говорах «камень» могло означать и скалистую местность, так что в отдельных случаях фамилия могла закрепиться за выходцем из каменистого края. Но основная линия происхождения все же связана с личным именем-прозвищем, а не с топонимом.