Фамилия Камишов — одна из тех, где на первый взгляд корень кажется иноязычным, но при ближайшем рассмотрении всё оказывается прозрачнее. Основа «камиш» — это диалектное или искажённое «камыш», то есть тростник, водное растение. В русских говорах, особенно южных и поволжских, слово «камыш» нередко произносили как «камиш» (ср. «камышовый кот» и «камишовая крыса»). Фамилию образовали по стандартной патронимической модели: прозвище Камиш (или Камыш) плюс суффикс -ов, означающий «сын Камиша» или «принадлежащий Камишу».

Кого на Руси могли прозвать Камышом? Чаще всего — человека высокого, худого и нескладного, похожего на сухой стебель тростника. В народной среде такие прозвища давали без злого умысла, по внешней ассоциации. Реже прозвище могло закрепиться за человеком, жившим у заросшего камышом болота или озера, то есть указывать на место жительства. Встречается и версия, что «камиш» — это тюркское заимствование (в тюркских языках «камыш» — тростник), но сама фамилия Камишов — однозначно русская по суффиксу и модели образования.

С географией фамилии сложнее: она редкая. В дореволюционных списках и современных телефонных справочниках Камишовы встречаются точечно, в основном на юге России — в Ростовской области, Краснодарском крае, а также в Поволжье. Это совпадает с ареалом диалектного произношения «камиш» вместо «камыш». В центральных и северных регионах фамилия почти не фиксируется.

Интересно, что у фамилии есть почти полный омоним — Камышов. Она встречается заметно чаще и образована от литературной формы «камыш». Камишов — её диалектный вариант, закреплённый в паспорте. В старых метрических книгах одного и того же человека могли записать то как Камышов, то как Камишов — в зависимости от говора писаря. Поэтому часть современных носителей фамилии Камишов, скорее всего, потомки тех самых камышовских семей, чью фамилию «окали» или «якали» на письме.

Сословной привязки у фамилии нет: Камишовы могли быть и крестьянами, и мещанами, и казаками. Прозвище «Камыш» не несло социальной окраски — оно бытовое, описательное. Единственное, что можно сказать с уверенностью: предки носителя этой фамилии жили в местности, где камыш был обычным растением, а в их говоре слово звучало именно как «камиш».