Фамилия Камышник образована от прозвища, в основе которого лежит нарицательное «камыш» — водное или болотное растение. Такое прозвище могло указывать на место жительства: предка, поселившегося у болота, озера или другого водоема, густо заросшего камышом. Не менее вероятно, что прозвище относилось к роду деятельности — например, к ремеслу изготовления циновок, кровельных материалов или других изделий из камыша. В некоторых говорах «камышником» называли и того, кто торговал этим растением.

Словообразовательная модель фамилии проста: суффикс -ник превращает предметный признак в название лица, а окончание -Ø (нулевое) оставляет фамилию в чистом виде, без типичных русских суффиксов -ов/-ев или -ин. Такие «прозвищные» фамилии без дополнительного оформления встречаются реже, чем стандартные патронимические, и часто закреплялись в южнорусских и украинских землях. Впрочем, Камышник могла возникнуть и как мирское имя — от названия птицы камышника (разновидности камышевки), которая гнездится в зарослях по берегам водоемов. В дохристианской традиции имена по птицам были обычны, и такое имя давали ребёнку, чтобы он перенял ловкость или певческие качества птицы.

Фамилия редкая, не отмечена в массовых списках дворянских или купеческих родов, что говорит о её крестьянском или мещанском происхождении. Судя по географии, носители фамилии в основном встречаются на юге России и в восточных областях Украины — в регионах, где камышовые заросли были обычным ландшафтом.