Фамилия Камышников — один из примеров того, как славянское прозвище закрепилось в родовом имени. В основе лежит слово «камышник». Так в народе называли человека, жившего в болотистой низине, среди зарослей камыша. Прозвище могло быть связано и с внешностью — худощавого, «тонкого, как камыш» человека тоже могли прозвать Камышником.

Модель образования фамилии простая и типичная для русского севера, Поволжья и центральных областей: к основе «Камышник» прибавили патронимический суффикс -ов. Фамилия буквально означает «сын Камышника», то есть потомок того, кто носил такое прозвище.

Есть и другая версия, не менее правдоподобная. Камышник — это не только прозвище по месту жительства, но и название ремесла. Из камыша издавна плели корзины, циновки, крыли им крыши, делали плетни. Поэтому предок Камышниковых мог быть мастером, который зарабатывал на жизнь работой с этим растением. В этом случае фамилия относится к «профессиональным» именованиям, как, например, Бортников (бортник — пчеловод) или Кожевников.

Иногда в ономастических работах встречается предположение о связи прозвища с птицей, живущей в камышах, — например, камышовкой или камышником (так в некоторых говорах называют выпь). Однако эта версия менее убедительна, так как прозвища по птицам чаще образовывались напрямую от названия самой птицы (Дрозд, Соловей, Сокол), а не от места её обитания.

Не стоит всерьёз рассматривать версию о тюркском происхождении от имени Камыш (в значении «стройный»). Русская фамилия Камышников органично вписывается в словообразовательную модель с суффиксом -ник, который характерен именно для славянских названий лиц по занятию или свойству. Тюркское влияние здесь ни к чему — в фамилии отчётливо видна славянская основа и типичный русский суффикс.

О точной дате и месте возникновения фамилии говорить сложно: прозвища такого типа бытовали повсеместно, а фамилии в разных слоях населения закреплялись с XV по XIX век. Ясно одно: фамилия Камышников — памятник не столько «письменности и культуры», сколько живой народной речи, которая метко подмечала и место жительства человека, и его занятие.