Фамилия Канаткызы — яркий пример того, как русская письменная традиция зафиксировала восточную модель именования, которая в оригинале не является фамилией в нашем понимании. Это не наследуемая родовая фамилия, а патроним (отчество) в казахском и других тюркских языках. Компонент «-кызы» переводится как «дочь». Полностью имя звучит как «дочь Каната». То есть Канаткызы — это не фамилия предка, а указание на отца: носительница такого имени — дочь мужчины по имени Канат.

Само имя Канат в тюркских языках означает «крыло». Однако в переносном смысле это слово стало именем с пожеланием силы и защиты: крыло — символ опоры, покровительства и быстроты. В казахском ономастиконе имя Канат популярно и входит в группу имён, образованных от названий частей тела или предметов, символизирующих мощь.

Как же получилось, что отчество стало фамилией? В советское время при паспортизации коренного населения Средней Азии и Казахстана чиновники часто записывали людей по схеме «имя + отчество», не разбираясь в местных традициях. Если отца звали Канат, а его дочь —, скажем, Айгуль, то в графе «фамилия» могло появиться «Канаткызы». Со временем эта запись закрепилась за целым родом: дети и внуки уже получали паспорта с этой «фамилией», хотя по сути это отчество их бабушки.

С точки зрения словообразования, это уникальный случай: в русской фамильной системе нет суффиксов, аналогичных «-кызы». Обычные русские фамилии на «-ин» или «-ов» указывают на принадлежность роду (Иванов — сын Ивана). Канаткызы же сохраняет грамматику тюркского языка, где принадлежность выражается притяжательным аффиксом. Поэтому фамилия не склоняется по падежам в русском языке: мы говорим «книга Канаткызы», «встретил Канаткызы», а не «Канаткызовой».

Встретить фамилию Канаткызы можно почти исключительно среди казахов, а также у представителей каракалпаков и ногайцев, у которых схожая система образования отчеств. В России она редка и сосредоточена в регионах с компактным проживанием казахов — Астраханской, Оренбургской, Омской областях. Поскольку фамилия несёт в себе прямое указание на пол (только женщина может быть «дочерью»), у мужчин такая фамилия не встречается: если бы отца звали Канат, сын получил бы отчество Канатулы («сын Каната»).