Фамилия Канельский — памятник еврейской культуры, но её корень ищут не в аббревиатурах, а в географическом названии. Исходная точка — местечко Канель или Канели, которое могло находиться на территории современной Беларуси или Польши. Окончание -ский в еврейских фамилиях ашкеназов часто указывает на происхождение из конкретного города или местечка: так появлялись Рабиновичи из Рабина, Бердичевские из Бердичева и Канельские из Канеля.

В Российской империи, куда входили земли расселения евреев, суффикс -ский при оформлении фамилий был особенно распространён. Он не указывал на дворянство, как в русской среде, а просто фиксировал место жительства или рождения. Фамилию Канельский могли дать предку, который переехал из Канеля в другой город, — как прозвище «тот, кто из Канеля».

Есть и другая версия: основа «канель» может восходить к идишскому слову «кане» (тростник, камыш). Тогда фамилия описывает не место, а ландшафт — жителя у камышовых зарослей. Но топонимическая версия выглядит убедительнее: она типична для массового присвоения фамилий еврейскому населению в начале XIX века, когда чиновники записывали людей по названиям деревень.

Сам суффикс -ский в еврейских фамилиях нередко соседствовал с другими формантами — -ман, -зон, -ер, которые тоже встречаются в ашкеназской среде. Но Канельский обошёлся без них, что делает фамилию «чистой» в словообразовательном смысле: основа + типовой суффикс принадлежности.

Точное время появления фамилии установить сложно. Массовое закрепление фамилий у евреев Российской империи пришлось на 1804–1835 годы, и Канельские, скорее всего, получили свою фамилию именно тогда. Но без архивных записей из конкретного местечка утверждать что-то однозначно нельзя.