Фамилия Канель чаще всего происходит от ласкательной формы еврейского мужского имени Эльханан, которое в переводе с иврита означает «Господь смиловался». Такую форму давали в среде идишоговорящих евреев, и, скорее всего, предок носителя этой фамилии носил именно это имя. Со временем уменьшительное обращение закрепилось как фамильное.

Менее вероятно, что в основе фамилии лежит прозвище. Здесь возможны две версии, обе не связаны с еврейской традицией. Первая отсылает к каталонскому слову canell — «запястье». Если это так, то прозвище Канель могло указывать на внешнюю особенность: человека с красивыми или тонкими запястьями, с изящными руками. Вторая версия выводит прозвище из французского canel — «водный канал» или «труба». В таком случае Канелем могли называть человека, жившего возле канала, либо того, кто занимался рытьём каналов или прокладкой труб.

Среди известных однофамильцев — французский футболист Фернан Канель, серебряный призёр летних Олимпийских игр 1900 года. На Играх в Париже он играл за сборную Франции, которая, проиграв команде Великобритании, но обыграв Бельгию, заняла второе место и получила серебряные медали.