Фамилия Канкир (в исходном тексте — Kancir) — редкий пример того, как немецкое слово, обозначавшее высшую государственную должность, прижилось в русской среде в искажённом, «опрощенном» виде. Её основа — немецкое Kanzler («канцлер»), которое попало в Россию в XVII веке вместе с иноземными чиновниками и специалистами. В средневековой Европе канцлер возглавлял королевскую канцелярию, хранил государственную печать и архив. В России чин канцлера был исключительным: за всю историю его удостоились лишь одиннадцать человек, среди которых граф Алексей Петрович Бестужев-Рюмин, граф Михаил Илларионович Воронцов, светлейший князь Виктор Павлович Кочубей и граф Карл Васильевич Нессельроде.

Но фамилия Канкир — не про них. Она принадлежит к тому же словообразовательному гнезду, что и Канцлер, Канцарин, Канцер, Канцеров. Все эти фамилии восходят к одному корню, но разошлись в произношении и написании под влиянием живой речи и местных диалектов. В случае Канкир мы видим характерную фонетическую замену: сочетание «цл» упростилось до «к», а финаль «-ер» перешла в «-ир». Так могло получиться, если носитель фамилии или тот, кто её записывал, не был носителем немецкого языка и передавал слово на слух.

Кем могли быть предки? Вряд ли самими канцлерами — слишком высокий чин. Скорее, фамилию дали как прозвище: либо служащему канцелярии, либо человеку, который держался важно, «по-канцлерски». В России XVII–XVIII веков немецкое Kanzler могло стать прозвищем для приказного дьяка, секретаря или просто грамотного человека, работавшего с бумагами. Фамилия закрепилась в формах, отличных от стандартной «Канцлеров», что указывает на бытовую, а не книжную передачу слова.

Географически фамилия встречается редко, и её написание варьируется. Если вы встретили вариант Канкир, а не Канцир, это может говорить о том, что предки жили в регионе, где немецкое «ц» произносили твёрже или заменяли на «к» — например, в среде немецких колонистов на Волге или в Причерноморье, где фамилии нередко записывали русские писцы на слух.