Фамилия Каноковы — редкий случай, когда географический и этнический след почти полностью вытесняет морфологический разбор. В русской ономастике она не укладывается в стандартную модель «от имени или прозвища + суффикс»: её основа не имеет славянских корней, а типичный русский суффикс -ов здесь лишь оформляет родовую принадлежность. Это фамилия адыгского (черкесского) происхождения, и её появление в русском списке — результат исторического контакта культур.

Корень «Канок» восходит к адыгскому личному имени или прозвищу. В кабардино-черкесском языке компонент «къан» означает «кровь» или «род», а «окъ» — суффикс принадлежности. Таким образом, исходное имя Канок могло значить «кровный родственник» или «человек из одного рода». Другая версия связывает основу с тюркским «кан» (хан, правитель) и адыгским «окъ» (сын) — «сын хана». Обе гипотезы правдоподобны, но первая надёжнее, так как опирается на адыгскую антропонимическую традицию, где имена часто описывали родственные связи.

Суффикс -ов в фамилии Каноковы — поздний, русский. Он появился в XIX — начале XX века, когда адыгские княжеские и дворянские роды (уорки) массово записывались в реестры Российской империи. Русские чиновники оформляли фамилии по привычной модели: основа + -ов/-ев. Поэтому Каноковы — это не исконно русская фамилия, а русифицированная форма адыгской родовой фамилии Канокъуэ (в кабардинском произношении). В самой Кабардино-Балкарии фамилия до сих пор бытует в исходном виде.

Носители фамилии Каноковы — преимущественно кабардинцы, потомки адыгского дворянского сословия. В дореволюционной Кабарде род Каноковых относился к уоркам — высшему слою, который владел землёй и крестьянами. После реформ XIX века часть рода переселилась в другие регионы Кавказа, но основное ядро осталось в Кабарде. В советское время фамилия распространилась шире, но её концентрация по-прежнему максимальна в Кабардино-Балкарии, особенно в Баксанском и Чегемском районах.

С точки зрения словообразования, фамилия Каноковы стоит особняком. В ней нет уменьшительных суффиксов (-к-, -ик-), нет типично русских корней. Это пример того, как русская фамильная система вобрала в себя иноязычную основу, сохранив её звучание, но переоформив по своим законам. В отличие от фамилий вроде Кузнецов или Иванов, здесь этимология не прозрачна для русского уха — и это её главная особенность.