Фамилия Канопа — редкий случай, когда основа не оставляет сомнений в прозвищном происхождении, но заставляет гадать, что именно имели в виду. Самое прямое и очевидное объяснение лежит на поверхности: в южнорусских и украинских говорах «канопа» — это конопля. Прозвище Канопа могли дать либо крестьянину, занимавшемуся выращиванием и обработкой конопли, либо человеку высокого роста и нескладного телосложения, которого сравнивали с этим долгорастущим растением. Слово «конопля» через народную этимологию и аканье (произношение «о» как «а») дало форму «канопа».

Если смотреть на географию, то фамилия Канопа встречается в основном в Беларуси, на западе Украины и в прилегающих областях России. Это указывает на западнорусскую или украинскую ономастическую традицию, где прозвища часто не получали типичных суффиксов -ов/-ев, а закреплялись в речи в чистом виде. Фамилия Канопа могла остаться без патронимического суффикса, что для белорусской и украинской антропонимии XVIII–XIX веков было обычным делом: человека так и записывали в документах по прозвищу.

Существует и менее очевидная версия, связывающая фамилию с польским словом kanapa (диван, софа). В этом случае прозвище могло быть ироничным — так могли назвать домоседа или ленивого человека. Однако эта гипотеза слабее, поскольку польское слово «канапа» закрепилось в русском языке именно в значении «мягкая мебель», а не как бытовое прозвище, и маловероятно, чтобы оно стало основой для фамилии в крестьянской среде.

С точки зрения словообразования, фамилия Канопа стоит в ряду аналогичных бессуффиксных фамилий: Калита, Голота, Шапка. Такие фамилии часто принадлежали людям низших сословий, чьё прозвище напрямую описывало род занятий, внешность или черту характера без дополнительных формальностей. Сословная принадлежность носителей, скорее всего, была крестьянской или казачьей, но точных данных по конкретным родам Канопа нет — фамилия не принадлежала к дворянским и не фиксировалась в родословных книгах.